イタリアンとはイタリア生まれの料理のことです。ここではその代表的な料理であるピザについて美味しく食べるコツを私なりにご紹介しようと思います。まずピザと言えばチーズです。トローリとろけるチーズはなんとも言えない美味しさです。やはりたっぷりとチーズをのせるのが大切です。そしてトマトです。トマトはピザの旨みのもとになる野菜です。こちらもたっぷりとのせたいところです。そしてサラミものせる必要があるでしょう。この旨みの３種の食材は必ず必要です。そのほかにもイタリアンに特有のバジルソースやとうがらしソースなどを使うと風味があって美味しいピザができます。そして何といっても私が一番重視したいのは生地です。ピザの生地はイースト菌を使って小麦粉を発酵させます。発酵には時間がかかります。生地を作るには熟練が必要です。そして生地はもちっとした食感を出すために水分を多めにします。水分を多く入れると生地をねったときに固まらず形を整えることが困難になります。そこで私が工夫したのは生地をねってから乾燥しないように濡れたフキンをかけておきます。この状態で焼くことでもちっとした食感のある生地が焼き上がりチーズとの相性が最高になります。そしてさらに生地を厚めに焼くことをおすすめします。これも生地をもちっとさせるための工夫です。実はピザの生地には生地自体に旨みがあるのでパリパリに焼くよりもおすすめです。やはり手軽さが売りのイタリアンですので、自分で生地を作ってみることを私はおすすめします。
イタリアンピザといえば、ナポリピザが定番中の定番といえ、その中でも特に、トマト、モッツァレラ、バジリコのシンプルなマルゲリータはイタリアンピザを代表すると言っても過言ではない。そのシンプルな素材のコンビネーションであるマルゲリータは、最後のイタリア王朝サヴォイアのマルゲリータ王妃から由来しているといわれ、文化や芸術を支援した功績が称えられ、その名をピザにしたと言われている。マルゲリータの作り方は極めて簡単で、まずは生地作りとして小麦粉３８０グラム（薄力粉１９０グラム、強力粉１９０グラム）を用意し、ドーナツのように真ん中をあけるように粉を配置する。その中にへドライイースト、塩、砂糖、水、オリーブオイルを入れて少しづつ粉に混ぜていく。生地をまとめるように捏ねていくと、徐々に生地肌がなめらかになり、弾力が出てくる。
イタリアンで忘れてはならない大事な食材といえば、そう、「トマト」であると思います。イタリアンでは必ずと言っていいほど使われる食材で、イタリアンとはきってもきれない関係と言えそうです。イタリアといっても主に南イタリアの方で、つまりナポリ辺りでこのトマトという食材がよく使われています。トマトというのは、野菜の中でもグルタミン酸の量がかなり多く含まれていて、つまり「だし」として使えるということです。上手にグルタミン酸を引き出す方法、まずはトマトの違いを把握しなくてはなりません。
いわゆる食通という人がいる。グルメという言葉の方がわかりやすいのであろうか。それはともかくとして、グルメの人は、イタリアンを（も、と言った方が正しいか）愛する人も多い。まず最初に思い浮かぶのは、パスタではないだろうか。パスタであれば、高級感漂うイタリアンの店を訪れた事が無い人にとっても身近な存在だ。一般家庭でも、それなりに料理を作れるだろう。私は、この手の料理を作れないし作ったことが無いことをお断りしておきたい。
イタリアンを家庭で作るというと、難しいような気がしますが、我が家ではとても簡単にイタリアン料理を作っています。どこにでも売っている材料で出来る本当に簡単なレシピです。そのイタリアン料理のレシピの１つめはホールトマトの缶詰を使ったパスタです。まずフライパンで、小さく切った唐辛子とにんにくを少し多めのオリーブオイルで炒め、香りがオリーブオイルに移ったら、そこへホールトマトの缶詰を投入しあとは塩コショウで味をととのえながら、茹でたパスタとからめるだけです。唐辛子とにんにくが気になるようだったら、オリーブオイルに香りが移った頃に取り出してしまっても良いです。
イタリアンを家庭で手作りして食べようとすると、本格的にするには全ての食材を輸入食品の店で購入したくなりますが、現実にはそうはいきません。又日本人はニンニクを嫌いますから、それを省いて料理をするけれども、おいしく作ろうとするとかなりアレンジをしなければなりません。生ハムとルッコラトモッツァレラというゴールデントリオを揃えるのはお金もかかりますし。個人的に生ハムが好きで、これは日本の食肉加工メーカーも手ごろな価格で販売しています。これを使ってパスタを日本風にアレンジします。イタリアンでおなじみのカッペリーニの様な細いパスタを用意します。冷たく食べても暖かく食べてもおいしいパスタなのですが、とにかく細い方が味と合います。基本はレモンバターです。
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